Chronologie du rapide déclin de l'espèce le dauphin de Chine.

Debuts du vinghtieme siecle ; environ 5000 individus.

En 1978 : La République populaire de Chine déclare le dauphin de Chine « en danger ».

En 1983 : Une loi nationale interdit la chasse du dauphin de Chine. En1986; Population de 300 individus.

En1990 : Population de 200 individus.

En1997 : Population de moins de 50 individus.

En1998 : Seulement 7 dauphins comptabilisés.

En2006 : L'espèce est considérée comme éteinte, après qu''une expédition de 39 jours échoue à retrouver un seul spécimen. Il s'agit du premier déclaré éteint à cause de l'activité humaine.

En2007 : L'Academie chinoises des sciences, annonce officiellement la disparition du dauphin de Chine, unique espèce de dauphin d'eau douce du pays. La taille de la population a toujours été difficile à estimer.

Tentative de Conservation:

Dans les années 1980 et 1990, plusieurs tentatives pour capturer des dauphins et les placer dans des réserves eurent lieu. Les dauphins devaient ensuite être réintroduits dans le fleuve, après que leur nombre ait augmenté. Cependant, il se révéla difficile de capturer les rares dauphins et seule une petit partie des dauphins capturés survécut plus de quelques mois. La Fondation pour la conservation du dauphin de Chine de Wuhan, la première organisation chinoise de protection d'une espèce aquatique, fut fondée en décembre. La fondation a récolté 1 383 924,35 CNY,(environ 134 571,94 euros) et a financé la préservation de cellules in vitro et la du Yangzi-Jiang maintenance des équipements ainsi que le sanctuaire de Shishou créé en 1998. Cinq zone protégées ont été désignées comme réserves pour le Dauphin de Chine après 1992. Quatre ont été crées dans le bras principal du fleuve,où le dauphin était activement protégé et où la pêche était interdite. Deux réserves nationales (Shishou et Xin-Luo) et deux provinciales (tongling et zhenjiang). La cinquième zone protégée était un bras-mort isolé. À elles cinq, les réserves s'étendaient sur un peu plus de 350 kilomètres, soit à peu près un tiers de l'étendue du Yangzi Jiang,laissant les deux tiers de l'habitat de l'espèce non protégés.

En 2001, le gouvernement chinois a approuvé le Plan d'Action pour la Conservation des Cétacés du Yangzi-Jiang.

Les efforts pour sauvegarder l'espèce furent insuffisants et trop tardifs,ainsi August Pfluger, le directeur de la fondation Baiji.org dit que, la stratégie du gouvernement chinois était bonne, mais le temps a manqué pour la mettre en application. La construction du Barrage des trois gorges a altéré l'habitat du dauphin de Chine. Il était alors presque certain que l'espèce serait éteinte avant la fin de la décennie. Son bec, qui pouvait atteindre 58 cm de long, était légèrement spatulé. Il était adapté pour attraper les poissons ou les crabes qui composaient sa nourriture.

Avant la propagation de l'homme sur toute la planète, le taux d'extinction était invariablement faible, les extinctions de masse étant des événements relativement rares. Démarrant approximativement il y a 100 000 ans et coïncidant avec la croissance du nombre et de la repartition des hommes, l'extinction des espèces a augmenté à un taux sans précédent, depuis la grande extinction du cretaces. Ce phénomène est connu sous le nom d'extinction de l'Holocène et représente la sixième extinction massive. Certains experts estiment que plus de la moitié des espèces vivantes aujourd'hui peuvent s'éteindre d'ici 2100.

Cet alarmisme, loin de faire l'unanimité, est extrêmement critiqué. Et pourtant ce fu le cas du Dauphin de chine.